Le roi Midas

NarrateurIl y a très longtemps, dans un pays d’Asie qu’on appelait la Phrygie, vivait un roi nommé Midas. Midas possédait un palais immense, des jardins remplis de roses et des coffres pleins de trésors, mais il pensait souvent qu’il n’était pas encore assez riche.

NarrateurUn matin, des paysans arrivèrent au palais en tenant par le bras un vieil homme au ventre rond, couronné de feuilles de vigne, qui chantait faux et qui avait bien du mal à marcher droit.

ServiteurRoi Midas, des paysans ont trouvé ce vieillard endormi dans vos vignes. Il dit qu’il s’appelle Silène et qu’il s’est perdu.

MidasSilène ? Mais je le connais ! C’est le vieux maître de Bacchus, le dieu du vin. Lâchez-le tout de suite et apportez-lui à manger.

NarrateurMidas reçut Silène comme un invité d’honneur. Pendant dix jours et dix nuits, il organisa des fêtes pour lui, avec de la musique et de grands repas, puis, le onzième jour, il le ramena lui-même jusqu’à Bacchus.

BacchusSilène ! Je t’ai cherché partout ! Roi Midas, tu as pris soin de mon vieux maître, et je veux te remercier. Choisis une récompense, n’importe laquelle, et je te l’accorderai.

NarrateurMidas n’hésita pas une seconde, parce qu’il savait depuis longtemps ce qu’il désirait le plus au monde.

MidasJe veux que tout ce que je touche se transforme en or.

BacchusTu en es certain ? Tu pourrais demander la sagesse, la santé ou une longue vie…

MidasJ’en suis certain. Tout ce que je touche, en or.

BacchusTrès bien. C’est un mauvais choix, mais tu l’auras.

NarrateurSur le chemin du retour, Midas voulut vérifier si le dieu avait tenu parole. Il cassa une petite branche de chêne, et la branche devint de l’or dans sa main. Il ramassa une pierre, et la pierre devint de l’or. Il cueillit une pomme sur un arbre, et elle se mit à briller si fort qu’on aurait dit un fruit du jardin des dieux.

MidasC’est merveilleux ! Je suis l’homme le plus riche du monde !

NarrateurEn arrivant au palais, il toucha les colonnes de la porte, qui devinrent dorées, puis il se lava les mains dans une fontaine, et l’eau qui coulait entre ses doigts se changea en une pluie d’or. Midas riait comme un enfant, et il ordonna à ses serviteurs de préparer un grand festin pour fêter son nouveau pouvoir.

NarrateurLes serviteurs posèrent devant lui du pain chaud, de la viande et du vin. Midas, qui avait très faim, prit un morceau de pain, mais au moment où il le touchait, le pain devint dur et froid comme du métal. Il voulut mordre dans la viande, et ses dents rencontrèrent de l’or. Il porta la coupe de vin à sa bouche, et c’est de l’or liquide qui coula sur ses lèvres.

ServiteurMon roi… vous ne pouvez rien manger.

MidasApporte-moi autre chose ! Des fruits, de l’eau, n’importe quoi !

ServiteurTout ce que vous touchez devient de l’or, mon roi. Les fruits et l’eau aussi.

NarrateurMidas regarda la table couverte d’or, puis il regarda ses mains, et pour la première fois, il eut peur. Il était plus riche que tous les rois de la terre, mais il allait mourir de faim et de soif au milieu de ses trésors. Il passa la nuit sans dormir, la gorge sèche et le ventre vide, et au matin, il leva les bras vers le ciel.

MidasBacchus, pardonne-moi ! J’ai été stupide et je le sais maintenant. Je t’en supplie, reprends ce cadeau, parce qu’il est en train de me tuer.

NarrateurBacchus entendit sa prière, et comme Midas reconnaissait son erreur, il eut pitié de lui.

BacchusVa jusqu’au fleuve Pactole et remonte-le jusqu’à sa source. Là, plonge ta tête et ton corps dans l’eau, et lave-toi de ton erreur.

NarrateurMidas marcha longtemps le long du fleuve, puis il trouva la source et il entra dans l’eau froide. Au moment où il plongea, le pouvoir quitta son corps et passa dans le fleuve. Le sable au fond de l’eau se mit à briller, et depuis ce jour, dit-on, on trouve des paillettes d’or dans le sable du Pactole.

NarrateurMidas rentra chez lui et mordit dans un morceau de pain ordinaire, qu’il trouva meilleur que tous les trésors de son palais. Il quitta ensuite la richesse pour aller vivre dans les champs et les forêts, parce qu’il ne voulait plus jamais entendre parler d’or.

NarrateurPourtant, Midas n’était pas devenu sage pour autant. Un jour, dans la montagne, le dieu Pan, qui jouait de la flûte, osa défier Apollon, le dieu de la musique, dans un concours. Le juge donna la victoire à Apollon, et tout le monde fut d’accord, sauf Midas.

MidasC’est injuste ! La flûte de Pan était bien plus belle !

ApollonPuisque tes oreilles ne savent pas reconnaître la belle musique, elles ne méritent pas d’être des oreilles d’homme.

NarrateurAussitôt, les oreilles de Midas s’allongèrent, se couvrirent de poils gris et devinrent des oreilles d’âne. Midas les cacha sous un grand bonnet violet, et il ne les montra plus jamais à personne, sauf à son barbier, qui jura de garder le secret. Mais ça, c’est une autre histoire.