Thésée et le Minotaure

NarrateurIl y a très longtemps, en Grèce, la ville d’Athènes vivait dans la peur. Tous les neuf ans, un navire à la voile noire partait vers l’île de Crète avec quatorze jeunes Athéniens à son bord, sept garçons et sept filles, et aucun d’eux ne revenait jamais. Le roi de Crète, Minos, exigeait ce sacrifice parce qu’il avait gagné une guerre contre Athènes, et il enfermait les jeunes gens dans un immense labyrinthe. Au centre de ce labyrinthe vivait le Minotaure, un monstre au corps d’homme et à la tête de taureau, qui dévorait tous ceux qu’il trouvait.

NarrateurLe roi d’Athènes s’appelait Égée, et il avait un fils courageux qui s’appelait Thésée. Le jour où le navire noir devait repartir, Thésée vint trouver son père.

ThéséePère, cette fois, je pars avec eux. Je vais entrer dans le labyrinthe et je vais tuer le Minotaure, pour que plus personne d’Athènes ne meure là-bas.

ÉgéeMon fils, personne n’est jamais sorti de ce labyrinthe. Si tu pars, j’ai peur de ne jamais te revoir.

ThéséeSi je reste, d’autres jeunes partiront à ma place, et leurs parents pleureront comme tu pleures aujourd’hui. Je dois y aller.

NarrateurÉgée comprit qu’il ne pourrait pas retenir son fils, alors il lui donna une voile blanche qu’il avait pliée lui-même avec soin.

ÉgéeLe navire part avec sa voile noire, parce que c’est un voyage de deuil. Mais si tu reviens vivant, enlève la voile noire et hisse celle-ci à sa place. Chaque jour, je monterai sur la falaise pour regarder la mer, et quand je verrai une voile blanche, je saurai que tu es sauvé.

ThéséeJe te le promets, père. Tu verras la voile blanche.

NarrateurLe navire traversa la mer pendant plusieurs jours, puis il arriva en Crète. Le roi Minos attendait sur le quai, entouré de ses gardes, et sa fille Ariane se tenait à côté de lui. Quand Thésée descendit du navire, la tête haute, Ariane le remarqua tout de suite, parce qu’il ne tremblait pas comme les autres.

MinosVoici donc les jeunes d’Athènes. Demain matin, vous entrerez dans le labyrinthe, et mon Minotaure s’occupera de vous.

ThéséeDemain matin, roi Minos, c’est moi qui m’occuperai de ton monstre.

NarrateurMinos éclata de rire, mais Ariane, elle, ne riait pas. Pendant la nuit, elle se glissa jusqu’à la prison où dormaient les Athéniens, et elle appela Thésée à voix basse.

ArianeThésée, écoute-moi bien. Le labyrinthe a été construit par un inventeur très habile qui s’appelle Dédale, et il est si compliqué que même ceux qui le connaissent s’y perdent. Je suis allée demander conseil à Dédale, et il m’a donné ceci.

ThéséeUne pelote de fil ? Que veux-tu que je fasse avec du fil ?

ArianeTu vas attacher le bout du fil à la porte d’entrée, puis tu vas dérouler la pelote derrière toi en marchant. Quand tu voudras sortir, tu n’auras qu’à suivre le fil pour revenir. Prends aussi cette épée, parce que tu ne peux pas affronter le Minotaure les mains vides.

ThéséePourquoi est-ce que tu m’aides ? Tu es la fille de Minos.

ArianeParce que je trouve ce sacrifice cruel, et parce que je ne veux pas que tu meures. Si tu réussis, emmène-moi avec toi à Athènes.

ThéséeJe te le promets.

NarrateurLe lendemain matin, les gardes conduisirent les jeunes Athéniens devant la grande porte du labyrinthe. Thésée attacha discrètement le bout du fil à la porte, puis il entra le premier. Les couloirs tournaient sans arrêt, à gauche, à droite, encore à gauche, et ils se ressemblaient tous, si bien qu’au bout de quelques minutes, Thésée n’aurait jamais pu dire d’où il venait. Il faisait sombre, l’air sentait la poussière, et la pelote devenait de plus en plus petite dans sa main.

NarrateurTout à coup, il entendit un souffle énorme au bout d’un couloir, puis un grondement qui fit trembler les murs. Le Minotaure arrivait vers lui en courant, les cornes baissées. Le combat fut long et terrible, et plusieurs fois Thésée crut qu’il allait perdre, parce que le monstre était plus grand et plus fort que lui. Mais Thésée était plus rapide, et à la fin, il réussit à frapper le Minotaure avec l’épée d’Ariane. Le monstre tomba et ne se releva plus.

NarrateurAlors, dans le silence, Thésée ramassa le fil et le suivit, tournant après tournant, jusqu’à ce qu’il aperçoive enfin la lumière du jour. Ariane l’attendait devant la porte.

ArianeTu es vivant ! Vite, il faut partir avant que mon père comprenne ce qui s’est passé.

NarrateurCette nuit-là, Thésée, Ariane et les jeunes Athéniens coururent jusqu’au navire et quittèrent la Crète sans faire de bruit. Sur le chemin du retour, le navire s’arrêta sur l’île de Naxos pour se reposer, et c’est là que Thésée repartit sans Ariane, qui dormait encore sur la plage. Les auteurs anciens ne racontent pas tous ce moment de la même façon, et aujourd’hui encore, personne ne sait vraiment pourquoi il l’a laissée derrière lui.

NarrateurThésée était si fier de sa victoire, et en même temps si troublé, qu’il oublia une chose très importante : le navire avançait vers Athènes avec sa voile noire.

NarrateurPendant ce temps, sur la falaise, le vieux roi Égée regardait la mer, comme il l’avait fait chaque jour depuis le départ de son fils. Un matin, il vit enfin un navire apparaître au loin, et son cœur se mit à battre très fort. Mais quand le navire s’approcha, il vit que la voile était noire.

ÉgéeNoire… La voile est noire. Mon fils est mort.

NarrateurFou de chagrin, Égée se jeta du haut de la falaise dans la mer. Quand Thésée arriva au port, quelques heures plus tard, les habitants d’Athènes l’accueillirent comme un héros, mais il apprit au même moment que son père n’était plus là. Thésée devint roi d’Athènes, et il fut un roi juste, mais il n’oublia jamais la voile blanche qu’il n’avait pas hissée.

NarrateurDepuis ce jour, la mer dans laquelle Égée est tombé porte son nom, et on l’appelle encore aujourd’hui la mer Égée.