Romulus et Rémus

NarrateurLes mythes racontés. Romulus et Rémus, un mythe raconté par Tite-Live, un historien romain, et par Plutarque, un écrivain grec.

NarrateurIl y a très longtemps, en Italie, dans la ville d’Albe, régnait un roi bon et juste qui s’appelait Numitor. Mais son jeune frère, Amulius, était jaloux, et il voulait le pouvoir pour lui seul. Un jour, il chassa Numitor et prit sa place sur le trône. Numitor avait une fille, Rhéa Silvia. Pour qu’elle n’ait jamais d’enfants qui pourraient un jour lui reprendre le trône, Amulius l’obligea à devenir prêtresse, une prêtresse qui n’avait pas le droit de se marier.

NarrateurPourtant, quelque temps plus tard, Rhéa Silvia mit au monde deux jumeaux, Romulus et Rémus. Elle disait que leur père était Mars, le dieu de la guerre. Quand Amulius l’apprit, il entra dans une grande colère.

AmuliusDes jumeaux ? Les petits-fils de Numitor ? Jamais ils ne prendront ma place ! Jetez-les dans le fleuve, et qu’on n’en parle plus !

NarrateurLes serviteurs du roi mirent les deux bébés dans un panier et les portèrent jusqu’au Tibre, le grand fleuve de la région. Mais ce jour-là, le fleuve avait débordé, et les serviteurs n’osèrent pas s’approcher du courant. Ils déposèrent le panier au bord de l’eau et ils repartirent. Quand l’eau redescendit, le panier resta coincé sous un figuier, sur la terre ferme.

NarrateurLes bébés pleuraient de faim. Alors, une louve qui descendait des montagnes pour boire au fleuve les entendit. Au lieu de les dévorer, elle s’approcha doucement, se coucha près d’eux et leur donna son lait, comme s’ils étaient ses propres petits. Et l’on raconte qu’un oiseau, un pic, venait aussi leur apporter de la nourriture.

NarrateurUn peu plus tard, un berger du roi, Faustulus, passa par là avec ses moutons. Il n’en crut pas ses yeux.

FaustulusUne louve qui nourrit deux bébés ? Je n’ai jamais rien vu de pareil ! Ces enfants doivent être protégés par les dieux. Je vais les emmener chez moi, et ma femme et moi, nous les élèverons comme nos propres enfants.

NarrateurRomulus et Rémus grandirent dans la cabane du berger, sans savoir qui ils étaient vraiment. Ils étaient devenus de jeunes hommes forts et courageux. Ils chassaient dans les forêts, ils défendaient les troupeaux contre les voleurs, et tous les bergers de la région les admiraient.

NarrateurUn jour, des voleurs que les deux frères avaient chassés leur tendirent un piège et capturèrent Rémus. Ils l’accusèrent d’avoir volé le bétail de Numitor, et Rémus fut emmené devant le vieux Numitor. Numitor regarda longtemps ce jeune homme, et il eut l’impression étrange de le connaître. En lui posant des questions, il comprit que ce jeune homme était son petit-fils. Pendant ce temps, Faustulus comprit qu’il devait enfin dire la vérité.

FaustulusRomulus, écoute-moi bien. Ton frère et toi, vous n’êtes pas mes enfants. Je vous ai trouvés au bord du Tibre, près d’une louve. Vous êtes les petits-fils du roi Numitor, et c’est Amulius qui a voulu vous faire mourir.

RomulusAlors, notre grand-père est un roi chassé de son trône, et cet homme cruel a voulu nous noyer ? Il est temps de réparer cette injustice !

NarrateurRomulus réunit les bergers et attaqua le palais, pendant que Rémus, qui avait retrouvé son grand-père, entraînait d’autres hommes avec lui. Ensemble, ils renversèrent Amulius et rendirent le trône au vieux Numitor.

NarrateurMais les deux frères ne voulaient pas rester à Albe. Ils voulaient fonder leur propre ville, à l’endroit où la louve les avait sauvés, au bord du Tibre. Il fallait seulement décider lequel des deux lui donnerait son nom et deviendrait son roi.

RémusJe suis ton frère jumeau, Romulus. Pourquoi est-ce que ce serait toi, le roi ?

RomulusLaissons les dieux choisir. Monte sur une colline, je monterai sur une autre, et nous regarderons les oiseaux dans le ciel. Les dieux nous enverront un signe.

NarrateurRémus monta sur la colline de l’Aventin, et Romulus sur la colline du Palatin. Rémus fut le premier à voir des vautours : il en vit six. Mais un peu plus tard, Romulus en vit douze. Chacun cria qu’il avait gagné : l’un parce qu’il avait vu les oiseaux en premier, l’autre parce qu’il en avait vu deux fois plus.

NarrateurRomulus décida de commencer sa ville tout de suite. Avec une charrue, un gros outil tiré par des bœufs pour creuser la terre, il traça un sillon, un long trait creusé dans la terre, pour marquer l’endroit où s’élèveraient les murs. Rémus, vexé, voulut se moquer de lui.

RémusC’est ça, tes murs ? Regarde, je les traverse d’un seul saut !

NarrateurEt Rémus sauta par-dessus le sillon en riant. Alors, la colère de Romulus explosa. Romulus, furieux, frappa son frère, et Rémus tomba mort.

RomulusVoilà ce qui arrivera à tous ceux qui sauteront par-dessus mes murs !

NarrateurRomulus devint le seul roi de la nouvelle ville, et il lui donna son nom : Rome. Selon la tradition, c’était il y a presque trois mille ans. Rome allait devenir l’une des plus grandes villes de l’histoire. Et aujourd’hui encore, dans un musée de Rome, on peut voir une célèbre statue de bronze : une louve qui nourrit deux bébés, Romulus et Rémus.